說事情很小無關緊要，人們常用「芝麻大綠豆小」來形容。從外觀看，芝麻的確很小，可是這顆小小的芝麻，卻有著大大的養生功效。古代養生學家陶弘景就曾如此讚美芝麻：「八穀之中，惟此為良，仙家作飯餌之，斷穀長生。」可見，芝麻的養生能力確實非同一般。

芝麻有黑白兩種，食用以白芝麻為上，藥用則以黑芝麻為佳。所以接下來我們所說的都以黑芝麻為主。自古一直就存有服食芝麻可返老還童、長生不老的說法。長生不老當然不可能，但若是肌膚細嫩光滑而有彈性，頭髮烏黑光亮，身輕如燕，筋骨強健......。這些算不算是長保青春、不衰老呢？其實這不難達成，黑芝麻茯苓瘦肉湯就是一道非常好的抗衰老食譜。

經常在減肥的人由於營養攝取不足，皮膚因此就會變得乾燥、粗糙。而黑芝麻具有養血的功效，且本身有防止發胖的物質，若在減肥的同時配合食用黑芝麻，可令皮膚保持細膩光滑紅潤。因表層油脂減少中老年人的皮膚通常較為乾燥，此時可以藉由吃黑芝麻使其「鮮亮」。黑芝麻中富含維生素E，能減少皮膚發生感染的機率，改善皮膚彈性，延緩皺紋的產生，使皮膚保持年輕。

再來看看護髮。黑芝麻具備頭髮生長所需的必需脂肪酸、含硫氨基酸以及多種微量礦物質，能有效地防止頭髮脫落，助於頭髮恢復烏黑亮麗。較特別的是，黑芝麻對於那些因身體虛弱、早衰而導致脫髮的人較具效果，而因藥物性脫髮、某些疾病引起的脫髮也會有一定成效，但若是脂溢性脫髮的人，黑芝麻就沒有效果了。

黑芝麻還有強大的抗氧化能力，能有效消除人體的有機自由基、過氧化物及羥自由基，達到抗衰老之效。看到黑芝麻的功效，各位是否開始覺得以前放過太多的黑芝麻了？養生永不嫌晚，如果覺得這道湯有點麻煩，其實還有更簡單的吃法，可將黑芝麻磨碎，沖水、喝茶或煮粥的時候加點進去，都可以收到成效。

人一旦步入中老年，很多毛病就伴隨而來。除了上述的皮膚、頭髮、衰老以外，記憶力下降也是個嚴重的問題。下面這道芝麻核桃粥，不僅可以預防老年癡呆，還有控制血糖之效，非常適合年長者食用。

【芝麻核桃粥】

作法：取五十克桑葉煎煮取汁去渣；取五十克黑芝麻、五十克核桃仁研末，與一百克米共煮成粥，可加少量紅糖調味。

功效：改善記憶，防治血管性癡呆、老年性癡呆以及失眠、多夢等症狀。

黑芝麻雖有抗氧化、降脂、降血壓以及擴張血管之效，但卻無法拿來控制血糖。在這道食方中，控制血糖的任務就有賴桑葉。桑葉含有一種生物鹼成分，可降低人體對糖分的吸收，達到控制血糖的效果。核桃則有健腦益智之效，對於因年紀關係產生的記憶力衰退有很好的防治功效。藉由黑芝麻、核桃、桑葉這三種食材相互搭配，互取所長，對於老年性癡呆很有食療的價值。

現今我們吃到的多是芝麻的再製品，比如芝麻醬和香油等，但若要發揮芝麻的養生價值，還是以非加工的芝麻為佳。在此不建議吃新鮮的芝麻，新鮮芝麻必須經過高溫（１６０到１９０度Ｃ）焙炒，抗氧化等功能才能達到最高。此外，芝麻仁外面有層稍硬的膜，最好將它碾碎，營養素才容易被腸道吸收。因此食用熟芝麻前最好先磨碎。

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