癌症發生時間可預測？英國劍橋大學科學家指出，細胞可能發生突變，目前發現有兩種突變會以某種速率累積，這如同「生物時鐘」，只要揭開細胞突變的速度與累積程度，就有機會預測癌症發生的時間。

研究作者英國劍橋大學桑格研究所(Wellcome TrustSanger Institute)研究員麥克史翠登指出，細胞的部分突變會累積，且以某種速率累積。突變累積到一定的程度就可能癌化，部分人的癌細胞進一步壯大而發展成癌症。

研究人員從一萬名受試者中分析數十種癌細胞的DNA定序，發現細胞有兩種突變會持續累積，突變累積的速度如同「時鐘」，可用於預測癌症發生的時間。研究發表在《自然遺傳學》期刊。

健康細胞的分裂與凋亡有一定時間與規律，但突變的細胞卻未必受控制，癌細胞就是不受控制的突變細胞。研究人員還發現，大腸細胞較容易突變，平均每個細胞每年出現二十三個突變。細胞的突變隨年齡增長而增加，也受到外在因素的影響，例如不良飲食或生活習慣。例如大量曝曬容易造成皮膚細胞突變。

麥克史翠登表示，未來可以比較一般民眾與癌症患者的細胞突變累積程度與速度，就能讓健康的民眾有警覺，甚至可預測癌症發生的時間。

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