春風

英國研究團隊25日宣佈，最新超音速車「嗜血獵犬號」（Bloodhound）已進入實測階段，預計2016年10月中旬在非洲南部進行第一次試驗，屆時時速將達到每小時1,287公里，成為世界最快的陸上推進器。

目前的世界紀錄是由同團隊設計的「推進號」（Thrust）在1997年創下，當時時速達到1,228公里。「嗜血獵犬號」研發長達8年，總長12.8公尺，達到極速只要42秒，預計在2017年研發計畫結束時，可以達到每小時1,610公里的超快速度，等於40分鐘就能繞行台灣一周。

 「嗜血獵犬號」正在倫敦公開展示，民眾可以在會場上看到車體內部零件、超細鋁合金輪圈和安裝在車身上的飛機用鈑金，研究團隊也會當場解釋車子的推進系統與煞車機制。

「嗜血獵犬號」的推進過程可分為3個階段：先由勞斯萊斯的颶風級戰機引擎將時速提高至500公里左右，接著由挪威北歐彈藥公司（Nammo）開發的混合火箭引擎把速度加到1,600公里，最後再由捷豹（Jaguar）V8引擎接手，提供穩定的前進動力。

根據《英國廣播公司》（BBC）報導，「嗜血獵犬號」尚未完成組裝，像是煞車用的小型擋版和駕駛座前方的進氣口都還沒完工，最重要的火箭推進器系統也還沒安裝到車體上。

研究團隊首席工程師查普曼（Mark Chapman）表示，北歐彈藥公司的引擎正在校正，聖誕節前就可以完成測試，隨後會在1月到2月進行整體實測，確保車內的電子控制系統沒有問題，才會讓駕駛員加入，正是上次駕駛「推進號」創下世界紀錄的英國皇家空軍（RAF）戰機飛行員葛林（Andy Green）。

已燒20億

然而，「嗜血獵犬號」是否能夠順利完成任務，端看英國軍方是否能夠繼續投入資金。截至今日，計畫已經耗掉4000萬英鎊（約新台幣20億元）的研究經費，團隊成員諾柏（Richard Noble）說，光是2016年就要再投入1700萬英鎊，數量驚人。

英國政府將「嗜血獵犬號」作為推廣英國工業實力的招牌，首相也樂見其成，研究計畫應該不會有經費短缺的困擾。諾柏表示，等到2016年實測過後，就會有許多廠商看到成果，贊助金也會滾滾而來。

英國國防部長鄧恩（Philip Dunne）親自檢視「嗜血獵犬號」之後，給予研究團隊極大肯定。「嗜血獵犬號是英國工業的極致之作，軍方工程師、英國皇家空軍和各類政府部門都為這個計畫傾盡心力，創造動力引擎設計的全新領域。」